Kriegsdenkmäler an der Via Karelia

Die zahlreichen Kriegsdenkmäler an der Via Karelia zwischen Virolahti im Süden und Salla im Norden zeugen vom heldenhaften und letztlich von Erfolg gekrönten Überlebens- und Unabhängigkeitskampf der Finnen in den Wirren des Zweiten Weltkriegs.

Finnland ist das einzige Land, das damals auf der Seite der Verlierer gekämpft hat, das aber weder während des Kriegs noch danach besetzt war. Es ist auch das einzige  kontinentaleuropäische am Zweiten Weltkrieg beteiligte Land, dessen zentrale Gebiete nicht Schauplatz eines Landkriegs waren. Überall sonst in Kontinentaleuropa verliefen die Fronten in zwei Richtungen durch die Staaten.

Die Kriegsdenkmäler an der Via Karelia zeugen genau genommen von drei verschiedenen Kriegen zwischen 1939 und 1945. Das sollte man wissen, um zu verstehen, wie sie zeitlich und militärisch miteinander in Verbindung stehen. Im Gebiet der Via Karelia wurde nicht ununterbrochen gekämpft und hier gab es auch nie eine zusammenhängende Frontlinie.

Im Süden fehlen die Kriegsdenkmäler völlig, was sich dadurch erklären lässt, dass Finnland am Ende des sog. Winterkriegs (1939-40) große Teile Kareliens an die Sowjetunion verlor, die Karelische Landenge sowie Gebiete um den Ladogasee herum und nördlich von ihm. Am Ende des sog. Fortsetzungskriegs (1941-44) musste Finnland dieselben Gebiete noch einmal abtreten, diesmal für immer. Ein erheblicher Teil der Kämpfe fand östlich der heutigen finnischen Ostgrenze statt, im Winterkrieg alle südlich von Ilomantsi und im Fortsetzungskrieg fast alle bis auf die in Ilomantsi.

Der dritte Krieg, in den Finnland während des Zweiten Weltkriegs verwickelt war, war der sog. Lapplandkrieg 1944.

Was im Gebiet der Via Karelia südlich von Ilomantsi zum Thema Krieg zu sehen ist, sind fast ausschließlich wieder instandgesetzte Befestigungsanlagen, wie die der entlang der gesamten Via Karelia verlaufenden, im Krieg zu Verteidigungszwecken errichteten Salpa-Linie (fi. Salpalinja), die aber nie eingesetzt zu werden brauchte.

Einige ihrer Befestigungsanlagen entstanden jedoch in ehemaligen Winterkriegskampfgebieten, wenn diese strategisch von Bedeutung waren. Im Winterkrieg selbst gab es sie aber noch nicht.